我在少年时期，即有一种印象，欧洲是个很小又很远的地方。法国诗人瓦莱里曾叹惜说：“欧洲只不过是欧亚大陆的一块小海角呵！”然而这“海角”十分美丽而富饶，是一片生长着鲜花绿草的花园。尤其在精神领域里，这“海角”从来都是人文荟萃之所，世世代代聚集着那么多有世界影响和有历史影响的哲学家、科学家、诗人、音乐家、画家⋯⋯每个世纪都向人类贡献出许多“精神精英”。研究欧洲文明的发展史时，每每有一种很深刻的印象，她是那样阶段分明而又具有历史的连续性，时代变化的轨迹、频率十分清晰；把欧洲文明发展中的不可忽视的因素凸显出来，可以有助于更深入地认识我们自己的历史和现实——我以为这当是我们治欧洲史的用心所在。