全书分为上下两编。上编20篇，主要选编各类文体的古代散文；下编20篇，全部是人物传记类作品，包括史传类散文和文学性传记。在编写体例方面，每篇选文由题解、正文、注释、译文和学习提示五个部分组成。前言部分简介了古代散文发展史与学习方法，书后附录了文言文阅读和复习的指导文章。在选文标准方面，遵循编者所提倡的格调语文中的根本要求，即“雅正中和”的衡文标准，强调文质兼美和传递积极健康的思想情感，服务于立德树人。选文侧重于帮助学生建构古代散文的实用话语体系，弥补了课本所选古代散文主要是文艺话语体系的不足，有利于学生应对以实用话语体系为主的高考文言文阅读理解题。