《京剧剧目初探》收录一千三百余个京剧剧目的剧情说明，按剧情的历史朝代顺序排列。凡剧情与小说、笔记、说唱文学、杂剧、传奇有关者，择要加注说明。对某些剧目的艺术特点、主要角色、表演上的不同流派等也略作说明。书末附有剧目索引，以便检阅。《京剧剧目初探》所收剧目以北京、上海两地历来演出的传统剧目为主；“五四”后至解放前各地的新编剧目则检重点收入；解放后新编或改编之剧目，亦择其经过舞台考验，在群众中较为流行者收入。所收剧目分为甲、乙两编，甲编为京剧传统剧目，乙编为解放前后新编剧目。所收传统剧目至于专供清代统治者欣赏的所谓“内廷承应戏”、“供奉戏”，如《升平宝筏》、《鼎峙春秋》、《昭代萧韶》等，以及只有剧本却未经过演出的剧目，如《斗山山人剧著》等。每一剧目都分别独立加以说明，即使有连演者，亦仍分别记述，如《战樊城》、《长亭会》、《文昭关》等。而这些丰富多彩的剧目中，比较突出的是一些反映古代政治、军事斗争的三国戏、列国戏、杨家将戏等。