本书是我国第一部系统深入研究昆曲表演艺术的学术著作。书中阐述了昆曲载歌载舞的表演特征形成的历史以及发展规律，探讨了华夏民族传统文化与昆曲表演的关系，指出传统文化中的思维模式与诗化原则对昆曲表演的形成起到决定作用，并分析了昆曲表演程式、行当的特点，对昆曲演员如何创造角色和昆曲表演程式、行当的历史成就等问题，提出了新见解。同时，书中阐释了明代潘之恒和清代李渔的表演理论。本书重点论述了俞振飞、周传瑛、王传淞、华传浩四位表演艺术家的不同风格特点，剖析了他们各自独特的人生经历、学识修养、审美趣味等对形成表演风格的影响,对他们所创造的艺术成就给予了全面的实事求是的评价。