中印两国都是文明古国。中印两大文化圈之间，自古以来是如何相互学习、彼此影响的，从而促进了中印两国文化的发展，对此季羡林先生长期以来进行了大量研究和考证。《中印文化交流史》以时间为序，研究了中印两国在精神文明和物质文明两方面的交流情况，范围包括语言、文学、艺术、哲学、宗教、科学、技术以及蚕、丝、茶、火药、印刷术、糖，等等。书中对于交流是“单向流动还是双向交流问题”，季羡林先生做了大量研究和考证，纠正了中印两国社会上一些不准确的看法和说法，产生了积极影响。书中还附录了一些与中印文化交流有关并受读者欢迎的论文和图片。