北狄是中国北方古老的民族群体。他们过着以游牧与狩猎为主的迁移生活，有的后来发展成为半农半牧而渐趋于定居的生活，到春秋时，有的已发展成为小国。他们来源复杂，但皆属炎黄族系，如匈奴乃系夏桀之后，白狄、长狄乃黄帝之裔，赤狄隗姓为炎帝之裔，而允姓则又属于黄帝之裔，突厥则为炎黄的混合种。他们之间你中有我，我中有你，都属炎黄子孙范畴，与汉族等兄弟民族均有亲密的血缘关系，应属古代组成中华民族的主要成员。在历史发展的长河中，北狄、丁令、铁勒与匈奴、突厥的众多分支，都有许多融入于汉族或其他少数民族。这种回归，是在一定历史条件下的自然现象。