冈特身为著名学者兼画家，在文学和美术方面都具有较高的造诣。在本书中，他以翔实的史料、生动形象的文学语言，对19世纪30年代至20世纪第一次世界大战爆发前英法唯美主义的文艺理论、美术与文学领域的面貌作了深刻、独到的分析；以唯美主义的产生、发展、高涨、分化的全过程为主线，比较详尽地评价了这一时期的重要文艺理论家、画家、作家、诗人以及重大的文艺现象、重要作品和艺术流派。