本书将传统的社会学批评、形式主义批评以及结构主义批评等叙事理论有机结合起来，观照西方长篇小说的结构问题，提出很多新的见解，具有一种新方法论的意义。该书以叙事传统和结构模式未经，以不同时代、不同流派的作家和小说作品以及文学现象为纬，纵论了西方上至公元前十二世纪古希腊、下至二十世纪九十年代初西方长篇叙事文学和长篇小说的成败得失，就一定意义讲，是一部形式别致的西方小说发展史。