本书兼顾学科系统性与教学实际需要，将东方文学当做一个整体，按时代分成上古、中古、近代、现代和当代五章，每章的概述宏观概括文学产生发展的社会文化特点，勾勒文学发展线索和主要成就，总结发展演变规律；其他专节选取各时代在文学史上具有重要地位的作家作品进行评述与分析。本书对同类教材有所忽略、但在文学史上确实重要的作家作品予以关注，如上古的《阿维斯塔》，中古的崔致远、穆太奈比，现代的哈基姆，当代的纳拉杨、奥兹等。本书对东方文学教学和研究中长期以来厚古薄今的局面有所突破。