本书以北京南城普通百姓的生活为背景，描写了一批生长于20世纪80年代的青年人在市场经济初兴时期的困顿、挣扎与奋斗历程。作者仿佛跨上那辆凤凰牌自行车直接骑回了激情澎湃的青年时代，小说以制帽厂带头创业的先进青年为中心，逐次带出他周围的亲疏朋友，将商海人情、家长里短尽数道出。 20世纪80年代，改革之风初起，人们的思想和生活都发生了巨变，是旧思想、旧习惯向新思潮、新生活转化的时代。在计划经济向市场经济转型的大势之下，天坛帽厂青工韩跃民成了时代的宠儿，带着几个青工下海做生意。经历了商海浮沉，接受了暧昧与清澈的情感洗礼，也目睹了波谲云诡生生死死的世态乱象。韩跃民在生活的磨砺下变得成熟也被磨掉了棱角。 小说紧扣时代脉搏，以京味儿语言状写北京故事，是对80年代北京城南的风土人情和生活情景的鲜活记忆与再现。