拱卫皇室为“藩”，展现皇权为“屏”，明代藩王被赋予藩屏天下的重任，后人却道他们是百无一用的贵族寄生虫。然而正是这些“无用之人”，为世人留下无数珍宝。晋王的崇善寺，肃王的玄妙观；周王的《东书堂帖》，鲁王的《画法大成》；潞王的仿古铜鼎，梁王妃的宝石金簪……还有宁化王的老陈醋，无处不见宗藩的参与或赞助。柯律格通过对藩王物质文化的实地考察，展现了艺术对藩屏帝业的重要意义，从反思史学研究中的刻板偏见出发，力图构建更全面、更多元的明史叙事。