本书对当代西方文论进行了系统梳理，尤其重视展示20世纪后半叶的新理论。20世纪的西方文艺理论引人注目的方面主要有四个：一是注重作者心理表现研究；二是注重作品本体研究；三是注重读者阐释接受研究；四是注重文艺的社会文化批判。本书在梳理各流派思想时，提纲挈领地从总体上描述了其历史走向及基本特点，并具体分列各章，详细分析了*有代表性的文论流派：心理分析及其诗学模式、现象学文论、存在主义文论、解释学与接受美学文论、结构主义与后结构主义文论、西方马克思主义文论、后现代主义文论、后殖民主义文论、女权主义文论、 新历史主义文论、文化研究的文论、生态文学与生态批评文论等。