本书是一部大型工具性理论图书，以一词一文的形式对西方文学及文化批评理论当中的关键用语和时新词汇予以明确阐释。但不同于一般意义上的理论书籍，书中共收录论文83篇，对每个关键用语均有简明扼要的概念解说和背景介绍，对每一概念的发展衍变过程进行了仔细的梳理辨析，并且在力求梳理外国理论与评论的基础上提出我国学者的创见。本书顺应了国内人文学科的发展需求，对20世纪发展起来的西方批评理论和文化理论正本清源，剖析深刻，同时，它也指涉资本主义变革态势下，不断求变求新的各种欧美新潮流。