本书是作者第一本重要的著作，主要在晚明思想裂变的大背景下，讨论西学的传入与晚明学者的回应。作者认为，明代在王阳明以后心学流弊丛生，佛门衰颓，思想界呈“裂变”态势，如何落实道德实践成为一个最重要的难题。以晚明的这种现实问题为基本立足点，作者讨论了西学的传入过程、策略与基本内容以及相对应的晚明学者的回应，对西学之无法解决当时的问题作出了自己的解释，对晚明学者立足儒家立场所进行的道德实践探索作出了精到的分析。