本书脱胎于吉尔伯特·西蒙东两次课程的讲稿，主要探讨动物与人的关系问题。这虽然算不上哲学的根本问题，却一再闪现于古往今来诸多哲学巨擘的思想图景之中。在书中，西蒙东为我们梳理了该问题从古希腊罗马时期一直到17世纪的简明历史。他不仅论及了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德和笛卡尔等哲学*重要人物的相关思想，还谈到了许多不常被哲学家们触探的作者，如亚西西的圣方济各、蒙田、博须埃和拉封丹等人的相关著述。西蒙东没有执着于将诸学说的论述推至艰深晦涩的抽象层面，而是从观念的历史维度切入，清晰地为我们呈现了不同流派的学说对该问题的提出与解决而做的贡献。从中，我们可以看到，动物与人的关系问题不仅牵涉认识论的维度，还广泛地包括了伦理，甚至宗教，以及*终的形而上学的维度。