本书聚焦于中华人民共和国，即1949年以来的中国在西方的形象，致力于描绘和分析这些形象中最重要的一部分，并将它们置于相应的历史和文化 背景下进行考量。本书的目的是探讨哪些人或是哪一群人树立了中国的形象，以及在某种程度上，他们是如何做到的。它采用了时间顺序和话题分类的方法，涵盖了政治、经济、社会形象，以及和外交事务相关的形象。众所周知，这是一个具有重要意义的话题，因为它涉及跨文化关系以及人们是如何彼此看待的。在西方，长久以来都有这样一种倾向，将中国和其他文明定位成“异国情调”。这不仅意味着西方人对于神秘事物的欣赏态度，同时也或多或少地蕴涵着批判甚至是轻视的意味。今天，这种倾向也许有所减弱，但它却远远没有消失。一个国家对另一个国家所采取的政策往往会影 响它对对方的看法，反之亦然。也就是说，形象，或者更确切地说心理上构建出的对他者的形象，也会影响政策。这也为中国的西方形象的重要性增加了砝码，原因很简单:这两个重要文明之间的观感和互动关乎整个世界。