本书共分6章，借助比较文学形象学的研究方法，对13～18世纪西方中国形象演变的历史轨迹进行了一个比较系统的分析和评述，作者以大量文献资料为依据，在广阔的历史文化背景中考察了13～18世纪西方中国形象的演变，并以中国学者的文化立场对其中的各种文化倾向和思想观点进行了有理有据的评判。本书的特色是：1、在历史性纵向梳理中国形象演变的同时，不仅从文学文本，而且从探险家、传教士等不同身份西方人的经历以及非文学文献中横向展示了西方对中国接受的复杂性，较全面地揭示了这些形象产生的语境；2、既谈论了中国形象的生成语境，即特定时代西方文化的自身特质，又分析了这些中国形象对于深刻认识中国文化的价值和启示，这样的知识立场值得肯定。