20世纪初至30年代，南北军阀把湖南作为必争之地，湘系军阀没有足够势力与之抗衡，面临着一种令人难捱的夹缝生存的状态。 湘系军阀以谭延▲为开山祖，1911-1920年三次督湘。他以谋杀革命党起家又装出拥护革命的样子，暗地里却与旧军阀势力相勾结，人称八面玲珑的“水晶球”。 赵恒惕也是一个“水晶球”他1920年督湘，使向各省军阀势力提出“联省自治”，同时又极力巴结吴佩孚，在南北势力的夹缝中求一块生存土壤。 何键又是一个“水晶球”。1928年他先联络桂系，推倒湘督鲁涤平，后又向南京的蒋介石百般输诚，得以把持湘政九年。 然而，夹缝里磨练出的一个个“水晶球”，唯有仰人鼻息得以生存。他们被历史的污泥浊水裹挟沉浮，终不能把握自身的命运。