《明诗选》讲述了：中国诗歌发展到明代，文人诗已经做了千馀年，有光焰万丈的唐诗和颇不甘示弱的宋诗在前，明诗若想全面地后来居上，已不大可能；同时，元代诗歌本来已经朝着歌咏性情的方向发展，元末战乱又赋予其较为充实的社会内容，明诗接其馀绪，几乎就要大放异彩了，但是明初的封建专制扼杀了她再度辉煌的生机，并迫使其成为皇权的侍婢。这后一点是明诗的不幸，也是中国诗歌史的不幸。但是，这个不幸也唤起了明代诗人的觉醒，明前其至明中叶此伏直的种种“复古”，以及后来三袁公安派为代表的反“复古”，其实都贯穿和执着于对“真诗”理想的追求。