本书是一部基于历史气候数据对中国历史各时期民间与政府应对气候变化的政治经济反应进行研究的著作。通过对北宋案例进行考察，本书建立了以历史气候为基础的量化研究框架，通过计量经济学的方法验证了气候变化与国家治乱循环的相关性，并揭示了这种相关性背后的因果关系——气候变化通过影响农业社会的经济效率和经济结构从而对社会形势乃至政治格局产生影响。接下来作者专注于研究应对气候变迁时人类活动的有效性问题，具体而言，通过玉米引种和美洲白银输入这两个事件，在原有的研究框架中加入了经济系统的内生变量。进而，再使用这种修正了的研究工具，对清代宁波的米价波动、17世纪席卷全球的物价革命是否影响了中国南方12省、近代长三角地区的整体经济情况、清代华北平原的社会动乱与气候变化及通货膨胀的关系以及影响中国历代都城兴衰变迁的因素等问题进行了探讨。