西周末年，周幽王无道，用骊山烽火戏弄诸侯，致使西周灭亡，东周开始。从此，周朝王权衰微，诸侯之间尔虞我诈，相互攻城略地，争夺霸权，先后出现了“春秋五霸”。后韩、赵、魏三家瓜分晋国。形成七国并立的形势。各国纷纷选贤任能，寻求富国强兵之道。秦国任用商鞅。变法得以富强，使用“连横”术将其他六国一一吞并，统一了天下。在写历史的文学名著中，《东周列国志》堪称“中国靠前书”：它是专享一本近乎真实历史的演义小说，丰富全面地展示了东周时期波澜壮阔的社会风貌：它所写的历史场面很宏大、记述人物很多、线索很复杂，却条理分明、详略得当；它的语言艺术水平堪称品质，对人物的描写，几笔便能情貌俱备；另外，许多脍炙人口的成语都可以在本书中找到其故事来源。