学习外国文学还可以借鉴世界各民族文学的长处，汲取各国人民的智慧，熟悉各国不同时期的社会生活、风物人情，提高美的鉴赏能力。因此，学习外国文学对于培养高素质的社会主义文化工作者，繁荣和发展我国的社会主义文学，建设社会主义精神文明，都具有十分重要的意义。　　根据世界文学的发展状况和我国现阶段教学的实际情况，《外国文学史》把外国文学分欧美文学和亚非文学两部分，以欧美文学为主体。各部分文学的发展大致可分为古代、中古、近代和现代文学等四个阶段。