本书生动叙述了20世纪法国知识分子的奋斗历程，集人物描写、分析、访谈、见闻、突发事件于一体，从德雷福斯案到伊斯兰文化的复兴，从1917年10月到1968年 5月，从西班牙战争到非殖民化运动，从萨特存在主义的高歌凯旋到路易·阿尔都塞之死……作者回顾了其间所发生的重大文化事件，展现了20世纪法国知识分子营建的令人炫目的文化景观。知识分子怎样生活、思考、追求？最终又是怎样失败的？这正是自由的冒险历程。