1840年至1949年百年间是中国社会剧烈变动时期，是作为古老帝都的北京启步迈向近代化的时期。民主思想的兴起，政治体制的变革，为市民脱离旧有生活方式的桎梏提供了思想基础。城市化的进程及现代工商业的发展，改变了人们传统的物质生活的基本结构，冲击和改变了人们千百年来所遵循的生活观、价值观以及古板、单调、等级森严的生活方式，社会生活的方方面面都发生了令人瞩目的变化。