本书是一部主要面向法学本科生的基础教材，根据学界有关中国社会转型和历史分期的理论，分为古代、近代上下两编，结合最新研究成果及法律职业资格考试需要，对历史中国各阶段的法律思想做了详略不同的处理。其中，上编即古代部分，介绍中国传统法律思想，重点是春秋战国中国社会第一次转型期内儒、墨、道、法四个主要学派的法律学说，各占一章篇幅；下编即近代部分，介绍晚清民国中国社会转型期内洋务派、改良派、革命派等政治派别有关法律变革的主张，亦各占一章篇幅；上下编皆设置导论章，上编导论同时也发挥了统领全书、介绍整门课程的作用。此外，上编为介绍明清之际思想家黄宗羲、王夫之的法律思想，下编为介绍晚清法律改革“礼法之争”及沈家本的法律思想，皆设置专章，突出两位作者的研究心得，充分呈现思想演变的内在理路以及制度与学说的交互影响。在“重其所重”的同时，作者兼顾内容完备，在上编中，对中国古代第一次社会转型前的神权宗法等法律思想，及秦汉以后的正统法律思想，亦各设一章，予以必要介绍。