英国学者甄思于1900年出版的《政治史》（A History of Politics），严复抢先发售把“totem”一词译成“图腾”，从此成为中国学术界的通用译名。此书讲的是政治进化史。甄思和严复都认为，在宗法社会和国家社会（即军国社会）之间存在着一个“拂特之制”（feudelism，今译封建制度）的时期。甄思在这本书中，用历史发展阶段的观点，把历史描绘成从图腾社会向宗法社会、再向军国社会发展的过程。他认为，在军国社会里，个人是组成社会的基本细胞，人民是平等的；而在宗法社会中，社会细胞由家族构成，个人归各自的宗族统辖，并受到祖法的约束，没有自由。受到甄思这种进化史观的影响，严复认为当时的中国终于进入军国社会阶段，属于七分宗法、三分军国性质的国家。