雪夜中，长途跋涉的K终于来到城堡下的客店，他本想稍事休息再前往，但守卫多番要求出示许可证，无奈向公务部门打去电话，接二连三的回复模棱两可，店中老板、招待、房客如过山车般一会儿热情一会儿冷淡。而K始终坚持想要进入城堡，为此不惜与曾经和官员克拉姆有染的弗丽达假意结婚。在信使的答复下，他得以接受村长的安排，成为学校的校役，没想到男教师强烈反对，竟将他们全部撵出。K奔波得筋疲力竭……城堡似乎近在咫尺，它等级森严，无数官员冷漠而威严地处理堆积成山的文书。自始至终包围众人的神秘压抑、梦魇般的氛围让他一直充满向往，却游离在城堡之外，不断徘徊。