当今时代，传统西方思考体系显示出逐渐衰落之势，与之相对，“平行思考”的重要性日益突出。两者相比，前者惯于批评、对立，后者却侧重所有的可能性和新方法的设计。《水平思考》即是介绍“平行思考”这种接近不同的思考体系，说明它的特性和操作方法。 平行思考更多关注“可能是什么”而非“是什么”，实质是从各种可能性中寻找答案，即“从众多平行可能性中设计”。平行思考属于实用思考体系。《水平思考》将介绍一些可以用来研究和使用的平行思考的技巧。