关于19世纪末20世纪初的中国，政治风云、历史事件、名人轶事等我们不难了解到，但具体到民间，到作为个体的中国人的真实生活，就未必完全了然了。本书提供的正是第一手材料，有立德夫人租居中国民众之家观察到的中国人的衣食住行、风俗习惯与思想性格，有她游历各地见识到的田园风物、街巷状况以及西方生活方式渗入后中国民间的悄然变化，还有外国传教士在中国的生活、经历以及同中国普通人之间的关系等。在他者之眼的审视下，彼时中国予我们的感觉固然有疏离和偏倚，但也呈现出一些新奇的方面，一些令人深思的问题——时至今日仍是值得我们阅读和思索的。