本书以中国三十多年改革开放实践为主轴，在对各种发展道路的比较和分析中，在对中国社会发展实践独创性总结中，全面展示和反映中国特色社会主义道路形成的艰辛历程和这条道路对中国社会发展乃至人类社会发展做出独创性贡献。全书共分十章：第一章，社会主义事业发展新时期的开启；第二章，拨乱反正的完成与科学评价毛泽东的历史地位；第三章，“建设中国特色社会主义”与改革开放的全面展开；第四章，社会主义初级阶段基本路线与邓小平理论的形成；第五章，社会主义市场经济体制与社会主义初级阶段基本纲领；第六章，发展中国特色社会主义民主政治和建设社会主义精神文明；第七章，改革开放的跨世纪发展战略和中国特色社会主义事业的发展；第八章，推进党的建设新的伟大工程和“三个代表”重要思想的形成；第九章，全面建设小康社会和科学发展观的提出；第十章，贯彻落实科学发展观和构建社会主义和谐社会。