《飘》主要讲述的是：1861年南北战争爆发前夕，塔拉庄园的千金小姐思嘉爱上了门当户对的艾希礼，但文质彬彬的艾希礼却选择了他的表妹、温柔善良的媚兰为终身伴侣。思嘉为了报复，抢先一天嫁给媚兰的弟弟查尔斯。不久，战争爆发了。艾希礼和查尔斯都上了战场，查尔斯很快就去世了，思嘉成了寡妇，但她在心里仍然热恋着艾希礼。 在一次义卖舞会上，思嘉遇见了风度翩翩的商人瑞德。瑞德有意追求思嘉，但遭冷眼对待，因她心里只有艾希礼。在这段时间中，南军大败，亚特兰大城中挤满了伤兵。思嘉加入护士行列照顾伤兵，她成熟了很多。接下来，一系列的生活变故，使她终于意识到风趣又有正义感的瑞德才是最适合她的人，可当思嘉赶回家里告诉瑞德，她不再爱艾希礼而是爱他时，瑞德已不相信她了。瑞德决心回老家追寻美好的事物，被遗弃的思嘉在绝望之余想起了父亲的话：“世界上惟有土地与日月同在。”思嘉决定守在她的土地上重新振作，期望美好的明天再来。