日本“近代”的模式范本——欧洲的“近代”是什么？政党政治是如何在日本产生的？资本主义在日本如何形成？日本为什么会成为殖民帝国？“殖民”的影响是什么？天皇制对近代日本的意义何在？日本将走向何处？  日本的近代化，是依照19世纪后半叶欧洲先进国的模式进行的。白芝浩提出的欧洲“近代”的概念，以“基于讨论的统治”为中心，以“贸易”和“殖民”为系列概念组合而成。本书的课题，即参照白氏的“近代”概念，尝试阐明日本“近代”的特质。在重视政治和经济的关系的基础上，关注使日本近代国民国家形成的政治向心力，经谁人之手、为什么及如何形成；从问题史的角度考察政党政治、资本主义、殖民帝国、天皇制这四个日本近代的主要因素的形成过程；并尝试解答日本近代存在的问题，以及日本将去往何处。