19世纪后半期至20世纪前半期是日本经历剧烈动荡的时期。在不足一个世纪的时间里，处于亚洲一隅的日本被卷入世界市场，从建设近代国家到追求成为“世界的日本”，再到最后在第二次世界大战中战败投降。 日本的近代化过程也是不同思想激烈交锋的过程。面对国家建设，日本的思想家提出了不同的国家构想，包括日本最伟大的启蒙思想家福泽谕吉、以翻译出“哲学”一词而名闻天下的西周、被称为“东洋卢梭”的中江兆民、创办民友社的德富苏峰、民艺运动的推动者柳宗悦、社会主义理论家幸德秋水、日本的女性主义者平冢雷鸟等。 围绕这些思想家及其代表作，结合时代背景并尽量引用原著，本书以文库本的体量，依次介绍了启蒙思想、自由民权思想、国粹主义、人权思想、民本主义、教养主义、民俗思想、科学思想、女性主义等，以此带我们了解日本近代的思想发展历程，并看见我们的历史与未来。