《中国社会思想史资料选辑》力求较全面地反映中国从上古至新中国成立以前中国历代社会思想的基本面貌。本卷为晚清卷，编选时段大致以1840—1912年为限。晚清民国前后相续，部分重要思想家如孙中山、梁启超等人的思想主张一直延续到民国时期。为体现各卷时段的相对独立性，本卷对这类思想家社会思想的资料选编以1912年晚清覆亡为限，1912年以后的思想将在民国卷中体现。选文的编排顺序大致按时期与思想家出生年先后为序。