在清代，北京西郊海淀园林广布，既有御苑、赐园，又有私家宅园、寺观园林，其中三山五园最富盛名，是皇家园林也是中国古典园林艺术的典范。本书正是对以三山五园为代表的众多园林的考察，是作者多年研究心得的汇集，或擅写园林胜景，或寻绎园林的前世今生。作者的研究，史料坚实，尤其是充分利用了“样式雷”图文档案以及乾隆帝御制诗，既重物，又旁涉人与事，新见迭出。本书文字优美典雅，与园林的主题相得益彰。