本书是一部研究和论说中国小学（中国古代语言文字学）史的专题著作。全书以“绪论”形式阐述了“小学”涵义的演变、小学传统的特点及小学历史的分期后，分章论说了自周秦至清末时期，小学的发端、创立、发展、转折及终结的历史；对小学的基本内容文字学、音韵学、训诂学，以及在小学发展史上单有成就和影响的学者，均作了必要的介绍和阐说；对小学研究的成果，作了有益的借鉴和吸收。