本书所谓“早期丝绸之路文献”主要指：《穆天子传》、《法显传》、《洛阳伽蓝记》相关内容、伊西多尔《帕提亚驿程志》和托勒密《地理志》等。作者对这些记载进行综合研究，不仅是为了将东西文献更好地结合起來，以求解决丝绸之路的走向等一系列悬而未决的问题；同时也是为了较好地解决这些文献本身存在的问题。这些篇章以前均有个案研究，但鲜有将东西方文献放在一起进行考察者，因而未能收到相互印证、彼此补充的效果，而这正是本书的特色。