本书以秦汉帝国为主要研究对象，并试图证明中华帝国的建立是一个基于网络的过程，展现了长江以南早期区域间交流的地理环境，如何影响了中华帝国扩张的方向。本书的首要目标之一是，根据传世文献、古证据、出土法律文献及里耶档案文书等大量资料，将有关长江以南中华帝国早期势力的广泛且多元的文献证据，与重构公元前后数百年间东亚南部互动空间的历史学、古学叙事相结合。本书主要关注公元前3世纪晚期秦向长江以南扩张及紧随其后的一段时期，从网络视角探讨了帝国的形成，并将其视为根植于东亚大陆上，通过、经济与政治军事关系联系起来的各社群之间长期互动的过程。对于中华帝国克服恶劣环境、瘟疫及后勤方面的困难，以巩固对长江以南带地区的统治而言，这一网络被证明至关重要。本书也探讨了古代东亚帝国网络与远距离互动框架之间的相互影响，是怎样塑造了中华世界的政治经济发展轨迹及其对欧亚全球化的参与。古代中国的帝国网络共8章，围绕早期帝制的形成、世界体系模型的适用以及对帝国的比较研究所展开的讨论，对东亚研究、古学及历史学研究具有重要的启发意义。