本书是美国汉学家、明代思想史专家施珊珊教授的代表作之一。作者列举出丰富详实的文献资料，又试图穿越历史文本的层层遮蔽和改写，接近历史真实；通过梳理社学的兴衰变革，阐述该制度的作用、运作和反响，进而构建起明代国家、皇权与社会文化之间精微复杂的关系图景。 对原始资料不厌其烦的考证追索，以及透过一种特殊的国家机构，将地方社会与更宏观的帝国组织进行有机结合的策略，构成了施珊珊《明代的社学与国家》之特征。鉴于国家和 地方历史典籍均可能忽略对两者关系的描述，本书可谓提供了一种研究路径。本书在观照地方社会时，也对其国家语境予以思考，由此不断审视两者的含义。