该书回应了美国当下大政府与规制国家崛起的政治现实，从古典自由主义的角度批评规制国家中的种种问题。本书提议更小的联邦政府，认为规制国家为监管者留下太多自由裁量的空间，导致各种问题的产生，包括恣意妄为、不公平的决策、寻租和其他的权力滥用问题。作者从古典自由主义两大基石法治、私人合同与私有财产入手为这样的制度作了理论上的辩护，他主张这样的一种制度可以让政府有效追求有限的目标，同时又为社会本身保有一定的自主性。