罗曼·罗兰写作《名人传》的动机和方式与茨威格有所不同。作者为了感受英雄的气息，或者说为了呼唤英雄的精神才写下这本传记的。这本传记其实是由三个小传合成的：《贝多芬传》《米开朗琪罗传》《托尔斯泰传》。《名人传》还有其他的名字：《巨人三传》《英雄传记》。作者选取的三个人很有代表性，他们都是自己领域内的天才。他们对文学艺术和音乐有着执著的和狂热的爱，而他们创造的精神财富则温暖着整个人类。但他们自己的人生之路和事业之路并不那么平坦。《名人传》真实、简洁、充满激情地展示了他们的一切。英雄永远是人类的楷模，而没有英雄的时代是寂寞而没有希望的时代。