本书将“法治”放在具有两千多年历史的儒法结合的法思想和近代以来的法治思想这两个传统中进行考察，思考中国法治思想的特征及其意义。主要探讨以下主题：中国政治思想中的“通”与“自然法”的传统及其原理、近代中国对议会制度的理解、严复对同时代问题的关注及其理解西方宪政的中国逻辑、梁启超对西方自然法思想的接受与中国近代法理学的建构。在书的最后，讨论了近代启蒙思想家们对法治的独到解读的现代意义。