我们的时代或许可被成为“暴力时代”，因为无论是在书籍报刊、影视作品还是互联网中，都充斥着各种现实或虚构的对暴力的呈现。但我们所说的“暴力”到底是什么？它能为人们带来什么？它的界限又在哪里？伯恩斯坦试图在本书中回答这些问题，通过考察施密特、本雅明、阿伦特、法农、阿斯曼这五位学者探讨暴力问题的著作，他深入分析并反思了他们对非暴力的重要性的论证，以及对特殊情况下的暴力的辩护。伯恩斯坦指出，并不存在判定暴力正当性的普遍标准，应对这个问题的可行方案，是建构允许自由公开的讨论，让个体意见得到表达和倾听的公众环境。