东汉末年，黄巾起义爆发，在镇压起义的过程中涌现出一批割据一方、拥兵自重的豪强。他们为了各自的利益，彼此混战，最终形成了三股强大的势力：北方的曹操“挟天子以令诸侯”，先后歼灭袁术、袁绍等势力，统一了黄河流域，占据了中原地带；刘备最初转徙不定，后三顾茅庐，得诸葛亮出山辅佐，联吴抗曹，逐步发展壮大；江东孙氏自孙坚开始，就以江东六郡为根据地站稳了脚跟，到孙权当政，实力日益增强。　　此后，三国争战层层展开。在诸葛亮的帮助下，刘备联吴抗曹，不仅站稳了根据地，同时占领益州，夺取汉中，并进位“汉中王”。后曹操用司马懿之计，挑起孙、刘矛盾，致使关羽败走麦城，死于孙权之手，孙、刘联盟破坏。不久，曹操病死，其子曹丕废汉自立，定国号“魏”。刘备也继承汉统，建立蜀汉。为报关羽被害之仇，刘备亲征江东，结果孤军深入，为陆逊所败，刘备病死白帝城，托孤于诸葛亮。其后，孙权建立吴国。刘备死后，诸葛亮辅佐少主刘禅，独撑危局。怎奈后主刘禅昏庸无能，朝政腐败，蜀汉国力日渐衰弱。曹丕死后，曹魏大权落入司马氏之手。最终司马炎篡魏，建立西晋，先灭蜀汉，后亡东吴，三分天下至此重归统一。