孤儿简·爱自小被舅妈抚养长大，但舅妈厌恶她，表哥表姐也总欺侮虐待她，简·爱犹如生活在地狱之中。一次反抗之后，简·爱被舅妈送到了罗沃德寄宿学校，但这里是另一个地狱——寒冷、饥饿、严苛、疾病，让她备受折磨。后来，学校情况有了好转，简·爱在这里完成学业，又在这里当了两年教师。18岁时，简·爱辞了职，来到桑菲尔德府做了家庭教师。在这里，她遇到了一生的挚爱，桑菲尔德府的男主人罗切斯特先生。为了和简·爱在一起，罗切斯特隐瞒婚史，想和简·爱举行婚礼后带她远走高飞。可这一切在婚礼现场被人揭穿。简·爱无法容忍爱人的欺骗，于是选择逃离。在她身无分文、几近死亡之际，里弗斯兄妹救了她。无意之中，简·爱发现里弗斯兄妹是她的表哥和表姐，而她自己又继承了一大笔遗产。简·爱把遗产与表哥、表姐们均分，并与他们生活在了一起。表哥圣约翰是位牧师，他向简·爱求婚，希望她能和他一起去印度传教。简·爱拒绝了他，可他并未放弃，而是试图用宗教感化她。就在简·爱迷失自己，即将应允之际，简·爱听到了罗切斯特的召唤。几天后，简·爱回到桑菲尔德，发现这里成了一片废墟。原来，为了救护放火烧毁桑菲尔德府并跳楼的疯妻，罗切斯特失去了左手，也失去了光明。其妻则不幸身亡。简·爱知道这一切后，找到了罗切斯特，并最终嫁给了他。