本书由导论、十九篇论文和后记、索引等组成，主要集结了西方学界关于语文学讨论的十九篇经典文章，涵盖介绍作为现代人文学研究之基础的语文学的定义，其形成和发展的历史，其基本的学术理念和学术方法，到分门别类地探索语文学于历史、文学、宗教、语言研究，特别是于东方学中的运用和具体实践，最后总结讨论作为一种学术方法和世界观的语文学对于当今人文研究的发展和进步的现实意义。同时，本书的主要目的在于引导读者，特别是在大学高等教育中的学生，或者任何一位致力于人文学术的实践者，于各自的学科内思考和运用语文学这一基本的学术工具，进而倡导中国的文科研究回归到现代人文科学基础的轨道上来。