法国遗使会士古伯察的环中国大旅行，以及由此而产生的中法外交交涉，都发生在鸦片战争爆发和中外每一个不平等条约签订之后不久。此时的中法双方的地位与利玛窦时代大相径庭，但与1990年时的八国联军和辛丑条约时代也大不相同。随着他们的逐渐接近，人们越来越清楚地分辨出了这几个不寻常散步人的身体轮廓。他们都非常年轻。三个人中的最年幼者，虽然肌肉丰满而结实，但面色无光泽，从大圆帽下露出来的黑色鬓发酷似的一个帮主（团伙的头目）。他最为饶舌，讲话最多，而且还带有大量的手势，在话音中夹杂着大笑声。这应该是一个南方人。