本书致力探讨自由主义宪政体制下荣誉的含义，及其激发个体能动性的能力。作者认为，由于荣誉将自我关注和个人野心与有原则的崇高目的联系在一起，它挑战了自利与自我牺牲之间的二元对立，能够很好地适应盛行自由主义的现代社会。书中追溯了荣誉的谱系，探究了它与凭借良心的拒绝和公民不服从之间的联系，详述了它在美国建国、民主改革和民权运动中起到的重要作用，表明荣誉是冒险而又艰难的政治行动的一种动机，能够在当今政治能动性低迷的情境下为自由主义提供鼓舞，防范和抵制权力的滥用。