《童年》是高尔基的靠前部自传体作品，故事开始于“我”童年时的。本书通过小主人公阿列克塞天真懵懂的孩童眼光，用清新自然、朴实无华的语言，向读者生动地展示了19世纪中下叶俄国的社会风貌及民风民俗，真实地描绘出俄国小市民阶层风俗人情的真实生动的画面，不但揭示了那些“铅样沉重的丑事”，还描绘了作者周围许多很好的普通人物，其中“外祖母”的形象更是俄罗斯文学中很光辉、很富有诗意的形象之一。