《童年》是高尔基自传体三部曲中的靠前部，也是高尔基写得很投入很富有魅力的作品。本书真实地描述了高尔基的童年生活。阿廖沙三岁时父亲死于霍乱，母亲带着他到外祖父家生活。在这个家庭里，父子、兄弟、夫妻间勾心斗角，为争夺财产甚至为一些琐事而常常争吵斗殴。外祖父喜怒无常，脾气暴躁，常逞凶斗狠。唯有外祖母对阿廖沙很好慈爱，承受一切生活压力而毫无怨言。随着母亲改嫁、病逝，外祖父破产，阿廖沙也被迫流落人间，开始独立谋生。